El libre comercio es considerado por la ortodoxia económica un elemento central en la prosperidad del mundo. Entre las regiones que implementaron cambios más profundos en la década del ‘90 en sus políticas arancelarias se encuentran Latinoamérica que muestra hoy una participación en el ingreso mundial sensiblemente menor a la que tenía hace tres décadas. Por otra parte, los países considerados modelos contemporáneos de desarrollo con fuerte intervención estatal que aplicaron, entre otras medidas, altos aranceles para determinados productos, obtuvieron excelentes resultados. Cifras para pensar el fenómeno.

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Hay un notable fetichismo en lo que hace al poder de los bancos centrales, sobre todo en las formaciones de izquierda. Esas instituciones son parte integral del sistema capitalista; no son autónomas de ese sistema. Si cambian las características del sistema económico, los bancos centrales tienen que adaptarse. Los bancos centrale sólo pueden actuar a toro pasado. Hoy se pide a los bancos centrales el rescate del sistema financiero y el castigo de los truhanes, es decir, no crear un "azar moral" facilitando la reincidencia. Ambas exigencias son incompatibles.

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Tengo la impresión de que la mayoría de los ciudadanos se sienten confusos ante la crisis que se ha desatado en las últimas semanas. A la vista del esfuerzo financiero desplegado por los bancos centrales deben intuir que se trata de una crisis muy seria. Y a tenor del efecto que tiene sobre sus bolsillos la subida de los tipos de interés, pueden percibir que va a hacerles más daño de lo que las autoridades quieren reconocer. En cualquier caso, aunque todo el mundo habla de la crisis, hay muy pocas ideas claras que permitan a los ciudadanos corrientes y molientes saber a ciencia cierta lo que está pasando.

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La gravísima crisis financiera de 1997 sacudió a los países asiáticos que hasta ese momento se mostraban reacios a cooperar en materia financiera. La crisis de las bolsas actual podría ser un impulso para que los países de América Latina sigan el ejemplo de Asia oriental, región que se encamina a la creación de una moneda única similar al euro.

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La actual crisis de los mercados financieros es todo menos una sorpresa. Ha venido siendo anunciada. En febrero se manifiesta la primera sacudida ligada claramente al subprime, es decir, a los préstamos hipotecarios concedidos a familias sin ingresos suficientes. La mayor sociedad especializada en esos préstamos, la Nova Star, anuncia pérdidas de morosidad, y la sigue luego la New Century Financial, segunda en tamaño. Lo descrito aquí no es, empero, una "aberración" respecto del funcionamiento normal del capitalismo. Al contrario: es su forma más actual.

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Los críticos del movimiento y los medios de comunicación acomodaticios insisten reiteradamente en el carácter excesivamente «negativo» del movimiento; en su naturaleza «exclusivamente» protestataria; en la ausencia de propuestas alternativas «realistas». Amplia red descentralizada, el movimiento altermundista es múltiple, diverso y heterogéneo. Lejos de constituir una debilidad, su pluralidad es la fuente de su fortaleza, crecimiento y expansión.

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La primera cuestión abordada es la globalización neoliberal, a la cual Ramonet le llama, simplemente, globalización, “pues”, precisa, “aunque puede haber varias, la real actual es la liberal”. Le digo que mucho se ha hablado de las características de esta globalización y de sus nefastos resultados; pero, en este caso, lo que procuro es la valoración de Ramonet acerca de una alternativa a la globalización neoliberal. Si no es la globalización neoliberal, entonces, ¿qué es la sociedad que queremos y cómo la logramos?

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Parece que los pesimistas que desde hace mucho pronosticaban que la economía de EE.UU. iba a tener problemas, finalmente estarán en lo cierto. Sin duda, a nadie le alegra que las bolsas se desplomen a causa de hipotecas impagas. Pero eso era de prever, tanto como eran de prever las posibles consecuencias que podrían sobrevenirles a millones de estadounidenses en problemas financieros y a la economía mundial.

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Lo que está sucediendo en los mercados financieros es algo que asusta a los economistas monetarios: la liquidez se ha secado. Durante la crisis del 98, asistí a una sesión informativa a puertas cerradas dada por un alto funcionario de la Reserva Federal, quien planteó el panorama sombrío de los mercados. "¿Y qué podemos hacer al respecto?" preguntó un asistente. "Rezar", respondió el hombre de la Fed. ¿Hoy, que hay que hacer?

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El sistema bancario se ha vuelto extremadamente elástico: hace dinero a toneladas gracias al aumento de liquidez, recicla y aumenta las deudas de las familias; las cuales, a pesar de ver aumentar la relación deuda/rendimiento, intentan no caer en la delincuencia financiera. Todo ello repercute finalmente en el mercado de trabajo, ya liberalizado, con empleos precarios con una gran flexibilidad respecto al tiempo de trabajo (hacia arriba) y a los salarios (estancados o hacia abajo).

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