Durante los últimos cinco años, Estados Unidos ha tratado cada vez que pudo de disuadir a Francia de tal actitud: diálogo amable, fuerte presión, conspiración, indignación. Nada de lo que Estados Unidos hizo pareció cambiar la posición básica de Francia. Cuando hace poco Donald Rumsfeld descartó despectivamente a la "vieja Europa", era a Francia a la que tenía principalmente en mente. En el pasado, Estados Unidos había contado con Alemania para moderar los puntos de vista de Francia, o al menos para no alinearse junto a ésta. Es con enorme malestar cómo la administración Bush ha observado el giro Schroeder/Fischer en la política exterior alemana. Los halcones de los EE.UU. se sienten traicionados.

Así, resulta particularmente irritante para EE.UU. que Francia constituya hoy la clave respecto a si la próxima invasión norteamericana a Irak será considerada "legítima" o no por la mayoría de la gente en el mundo occidental, e incluso más allá. Si Francia se alinea con los EE.UU., de todos modos a regañadientes, la guerra será considerada en el mundo como algo sancionado por las Naciones Unidas y en consecuencia por esa misteriosa entidad, la "comunidad internacional". Si Francia rechaza este alineamiento, arrastrará detrás de sí no sólo a Alemania, sino también a Rusia, China, Canadá y México -una poderosa formación. Japón ha hecho saber que seguirá a la "opinión internacional", queriendo decir obviamente que sólo si los EE.UU. consiguen la cobertura de la ONU.

Francia determina incluso la posición de Gran Bretaña. En The Independent del 30 de enero, Donald Macintyre escribió un artículo titulado: "Blair está arriesgando mucho, y necesita que Chirac venga en su ayuda". Macintyre analiza las dificultades que Blair tiene en casa, la "amenazadora revuelta" dentro del Partido Laborista, y dice que si ésta triunfa o no depende de la postura francesa. "No es hablar demasiado ligeramente si decimos que su futuro [el de Blair] podría ser decidido no en la Casa Blanca, ni en el Nº. 10 [Downing Street, la residencia del primer ministro británico], sino en el Eliseo [la residencia oficial de Chirac]."

¿Qué es lo que da a Francia este poder? Evidentemente no es su rectitud moral. Francia está tan deseosa como Estados Unidos de enviar tropas para defender sus intereses. Su actual intervención en Costa de Marfil, y sus actuales dificultades allí como resultado de esta intervención, son el testimonio del papel continuado de Francia como un poder mini-imperial en África. Ni tampoco es porque Francia sea de algún modo antiamericana en su fuero interno. Sin duda, hay una buena cantidad de consignas antiamericanas en Francia (pero también hay una buena cantidad de consignas antifrancesas en Estados Unidos). Sin embargo, en general, los franceses (tanto las élites como la gente corriente) encuentran mucho que apreciar en Estados Unidos, recuerdan con gratitud su papel en las dos guerras mundiales, y comparten la mayoría de los valores básicos y la mayoría de los prejuicios básicos de Estados Unidos.

Lo que da a Francia este poder es la sensación, en todo el mundo, de que Estados Unidos es a menudo, como decimos en buen slang americano, "demasiado grande para sus pantalones". Y esto es especialmente cierto ahora que los halcones se han apoderado del gobierno de Estados Unidos. El resentimiento de Francia ante esto, el deseo de Francia de limitar los efectos de la arrogancia de Estados Unidos, es compartido en todas partes, con muy pocas excepciones. De manera que cuando Francia resiste las presiones de EE.UU., como lo está haciendo ahora, es celebrada en privado por todos aquellos gobiernos que no se atreven a hacer lo mismo o que no se atreven a hacerlo en voz tan alta -como Egipto o Corea o Brasil, o seguramente Canadá.

En realidad, el gobierno de EE.UU. es consciente del poder político de Francia. Esta es la razón por la cual Colin Powell fue capaz de convencer a Bush de que fuera a las Naciones Unidas en primer lugar, y lo que explica el regreso de Estados Unidos a las Naciones Unidas la semana próxima para presentar alguna "evidencia" sobre Saddam Hussein. Estados Unidos no cree que esta "evidencia" vaya a convencer a nadie. Más bien cree que al presentar la evidencia le dará a Francia la excusa para seguir lo que el gobierno de EE.UU piensa que son los intereses económicos de ese país. El razonamiento de la administración de EE.UU., sobre el cual hablan en la prensa casi abiertamente, es que Francia se dirá a sí misma lo siguiente: 1) EE.UU. invadirá Irak a pesar de todo. 2) EE.UU. ganará fácilmente. 3) Si Francia envía tropas, aunque no tengan importancia militarmente, se le permitirá participar en la división de los despojos (petróleo); pero si se mantiene al margen, será excluida.

Los halcones de EE.UU. hacen así un análisis "marxista vulgar" de la política exterior de Francia -una correlación uno-a-uno de corto plazo entre el beneficio económico y la posición política. Pero el marxismo vulgar nunca funciona, porque nada es uno-a -uno y el corto plazo es "polvareda", como decía Fernand Braudel. El problema, considerado desde la perspectiva de Francia, y más particularmente desde la de Chirac, se plantea de manera completamente diferente. Antes que nada, la opinión pública francesa (como toda la de Europa Occidental) se opone ampliamente a la guerra y es altamente escéptica respecto a los motivos de EE. UU., tanto los de corto como los de largo plazo. La izquierda francesa se ha alineado sólidamente contra la guerra. La extrema derecha, por otras razones, ha hecho otro tanto. Y el partido conservador en el poder, la UMP, está dividido entre aquellos que compran el argumento de EE. UU. y apoyan una política exterior "a lo Blair" y aquellos que se mantienen "gaullistas" en espíritu.

En consecuencia, Chirac ha mantenido sus opciones abiertas. Ha tenido que sopesar las consecuencias políticas internamente. Si comete un error, podría producirse un efecto negativo a largo plazo tanto en el futuro de su partido, al que recientemente ha logrado transformar en una fuerza poderosa, como en los esfuerzos de Francia por crear una Europa fuerte e independiente. En segundo lugar, Chirac no está del todo convencido de una victoria militar rápida de EE.UU. Demasiadas figuras militares en todo el mundo se muestran escépticas, y éstas incluyen probablemente a algunos de los jefes militares franceses. En tercer lugar, el gaullismo ha funcionado hasta ahora, y siempre ha implicado un equilibrio delicado. Francia no quiere separarse de EE.UU. Pero por una vez Francia está apenas aislada en su resistencia a la acción de EE.UU. Éste no parece ser el momento para abandonar la posición gaullista.

Estados Unidos, como se podía esperar, está jugando todas sus cartas. Ha reunido a cinco de los actuales quince miembros de la Unión Europea para decir en una misiva colectiva que apoyan la postura de EE.UU. Por supuesto, estos cinco gobiernos ya habían dicho lo mismo en realidad. Pero la carta colectiva está dirigida a presionar a Francia. En efecto, EE.UU. está tratando de convencer a los franceses de que si no los acompañan, intentarán activamente dividir a Europa. EE.UU tiene una segunda amenaza en su arsenal. Si el "poder suave" de Francia consiste en su encarnación de una decepción mundial respecto al unilateralismo de EE.UU., su "poder duro" consiste en su veto en el Consejo de Seguridad. Así que EE.UU. dice que si no obtiene el respaldo que necesita de las Naciones Unidas, marginará el papel del Consejo de Seguridad y por tanto reducirá el "poder duro" de Francia. Pero desde luego el poder de veto de Francia no es de mucha utilidad si este país nunca puede hacer uso de él, por miedo a que el Consejo de Seguridad se convierta en irrelevante.

EE.UU. cree que Francia necesita a EE.UU. urgentemente. Sin embargo, podría darse el caso de que sea en realidad EE.UU. el que necesite a Francia urgentemente. Sea cual fuere la decisión de Francia, las consecuencias últimas podrían ser determinadas en parte por la guerra real. Una guerra fácilmente ganada tendería a premiar a todos aquellos que se alinearon con EE.UU. Una guerra que se prolongue castigará sin duda a todos aquellos que se alinearon con EE.UU. Sin embargo, una guerra ganada unilateralmente, incluso si fuera rápida, podría dañar tanto como ayudar a EE.UU. Una guerra "multilateral" haría menos daño a la posición de EE.UU. Nelson Mandela advirtió a este país que está llevando al mundo hacia un holocausto. Los halcones están absolutamente sordos.

El hecho es que, como resultado de su gaullismo, Francia es hoy el único país del mundo que puede tener algún impacto significativo sobre la posición geopolítica de EE.UU. -no Gran Bretaña, no Rusia, no incluso China. Esto no es porque Francia sea tan fuerte, sino porque ella promueve coherentemente un mundo multipolar y en consecuencia encarna una poderosa fuerza mundial. Que Francia misma sea la beneficiaria directa de semejante transformación gepolítica es mucho menos importante para la mayoría de la gente de la mayor parte de los países que el hecho de que Francia pueda tener éxito hasta cierto punto en crear algo que todos quieren. Pronto sabremos cómo Francia juega sus cartas. Y el mundo entero percibirá la diferencia